Целью Инкотермс является обеспечение комплекта интернациональных правил по истолкованию более обширно применяемых торговых определений в области наружной торговли. Таким макаром, реально избежать либо, по последней мере, в значимой степени уменьшить неопределенность различной интерпретации таких определений в разных странах.

Часто стороны, заключающие договор, незнакомы с различной практикой ведения торговли в соответственных странах. Это может послужить предпосылкой недоразумений, разногласий и судебных разбирательств с вытекающей пустой растратой времени и средств. Для разрешения всех этих заморочек Интернациональная торговая палата опубликовала в первый раз в 1936 году свод интернациональных правил для четкого определения торговых определений. Эти правила известны как «Инкотермс 1936». Поправки и дополнения были позже изготовлены в 1953, 1967, 1976, 1980, 1990 и в текущее время в 2000 году для приведения этих правил в соответствие с современной практикой интернациональной торговли.

Следует выделить, что сфера деяния Инкотермс ограничена вопросами, связанными с правами и обязательствами сторон контракта купли-продажи в отношении поставки проданных продуктов (под словом продукты тут предполагаются «материальные товары», исключая «нематериальные товары», такие как компьютерное программное обеспечение).

Более нередко в практике встречаются два варианта неверного осознания Инкотермс. Первым является неверное осознание Инкотермс как имеющих большее отношение к договору перевозки, а не к договору купли-продажи. Вторым является время от времени неверное представление о том, что они должны обхватывать все обязанности, которые стороны желали бы включить в контракт.

Как обычно подчеркивалось Интернациональной торговой палатой, Инкотермс имеют дело только с отношениями меж торговцами и покупателями в рамках договоров купли-продажи, более того, исключительно в определенных качествах.

Экспортерам и импортерам принципиально учесть фактические дела меж разными договорами, необходимыми для воплощения интернациональной сделки реализации — где нужен не только лишь контракт купли-продажи, да и договоры перевозки, страхования и финансирования — Инкотермс относятся только к одному из этих договоров, а конкретно договору купли-продажи.